Материал, который изменил все: история Gore-Tex

Например, вощеный хлопок заметно утяжелял изделие и сковывал движения. А винил не отличался воздухонепроницаемостью и заставлял потеть владельца. Все изменилось с появлением мембраны Gore-Tex.

Это высокотехнологичная дышащая ткань, отличающаяся легкостью, водонепроницаемостью и ветрозащитой. Изначально она использовалась в экипировке для спортсменов, но со временем ее стали использовать в производстве городской одежды и обуви.

Это мембранная ткань из тонкого слоя растянутого политетрафторэтилена, содержащего более 1,4 млрд пор на квадратный сантиметр. Суть в том, что эти поры в 20 000 раз меньше капли воды (отсюда водонепроницаемость) и в 700 раз больше молекулы водяного пара (отсюда дышащая структура: испарения без труда выходят наружу).

Отчасти случайно. Да, именно так: изобретатель мембраны Билл Гор экспериментировал с растянутым политетрафторэтиленом и обнаружил у него уникальные для тех лет свойства. Вот как это было:

США, 1950-е. Уилберт и Женевьева Гор из Ньюарка создают компанию W. L. Gore & Associates со штаб-квартирой в подвале собственного дома. Цель — реализовать огромный, по мнению супругов, потенциал политетрафторэтилена. Ради идеи Билл оставляет должность в крупной химической компании DuPont.

США, 1969 год. Сын Горов Билл работает в компании родителей, думает над оптимизацией процессов и сокращением избытков в производстве. В ходе экспериментов с политетрафторэтиленом он обнаруживает, что при растягивании материала у него появляются особые свойства: низкое водопоглощение и хорошая паропроницаемость. Так, благодаря случаю появляется прообраз современной мембраны Gore-Tex.

США, 1970-е. Гор подает заявку на патент материала Gore ePTFE (растянутого политетрафторэтилена). Поступают дебютные коммерческие заказы на материалы Gore-Tex — первую на рынке водонепроницаемую, ветрозащитную и дышащую ткань.

Небольшая марка из Сиэтла Early Winters выпускает первую куртку на основе революционного материала. В рекламном слогане говорится: «Возможно, самый универсальный предмет одежды, который вы когда-либо носили». В том же году в тематическом издании Field & Stream хорошо отзываются о мембране и говорят, что «многовековой поиск водонепроницаемой дышащей легкой ткани завершился успехом».

Несмотря на опережающие свое время свойства, некоторые покупатели жалуются, что местами ткань все-таки пропускает немного влаги в области швов. W. L. Gore & Associates за свой счет выкупает обратно уже выпущенную продукцию на миллионы долларов. Изобретатель мембраны говорит, что не намерен продавать продукт, если он не работает на 100% согласно плану. 

В конце десятилетия появляется система Gore-Seam, решающая проблемы мембраны. Благодаря специальным уплотнительным лентам технология защищает швы верхней одежды из Gore-Tex и делает ее герметичной.

США, 1980-е. Gore-Tex встречает новое десятилетие в качестве уважаемого бренда и пользуется спросом среди любителей активного отдыха. Большую роль в этом сыграли масштабные рекламные кампании в профильных журналах Backpacker, Outdoors, Runners World и т.д. Благодаря символам материала на одежде и рекламе Gore-Tex воспринимается людьми не просто как технология, но и как полноценный бренд.

США, 1982 год. Компания тестирует возможности мембраны в разработке обуви, погружая экспериментальные образцы в воду.

США, 1989 год. Эксперименты с имитацией сильного дождя для проверки мембранной куртки на водонепроницаемость. Появление культового слогана: Gore-Tex Guaranteed To Keep You Dry. Тогда же компания ввела политику, согласно которой неудовлетворенные водонепроницаемостью, ветрозащитой или воздухопроницаемостью продукции клиенты могли рассчитывать на ремонт, замену или возврат изделия. Многие компании давали свои гарантии качества, но в случае с Gore-Tex это вызвало большой резонанс: в то время было неслыханным, что поставщик материалов гарантирует качество продукции других марок.

Антарктида, 1990 год. Международная экспедиционная группа направляется в Антарктиду, часть участников носит верхнюю одежду с технологией Gore-Tex. Один из исследователей после путешествия по континенту заявил, что куртка с мембраной буквально спасла ему жизнь.

США, 1990-е. Куртки на мембране Gore-Tex востребованы не только среди аутдор-энтузиастов, но и простых жителей, ценящих комфорт. Технологичная верхняя одежда считается частью уличной моды Нью-Йорка — ее носят подростки, рэперы, завсегдатаи клубов.

США, 1994 год. 3 февраля на экраны выходит 13‑й эпизод пятого сезона сериала «Сайнфелд». Джордж Костанза (своего рода икона стиля) приходит на встречу к друзьям в огромном пуховике. На вопросы и шутки Джерри и Элейн он с улыбкой отмечает, что это Gore-Tex.

Весь мир, 2010-е. Десятилетие принесло большие перемены: глобальная модная индустрия взяла Gore-Tex на вооружение. С начала декады Visvim, Nanamica, White Mountaineering, Arc'teryx Veilance, Acronym, Norse Projects, Beams, Off-White, Stussy, Supreme, Carhartt WIP, Palace, Bape, Nike, Adidas, Converse, Reebok, Asics, Clarks, Danner и многие другие уважаемые марки начали продвигать идею использования технологичной мембраны в повседневной одежде, в том числе формальной, и обуви — не только в кроссовках, но и ботинках, — и во всевозможных аксессуарах — от головных уборов до сумок.

Если говорить о городской среде, то мембрану Gore-Tex чаще всего используют для создания верхней одежды и обуви, реже — для спортивных костюмов, головных уборов и других аксессуаров.